Refil vencido faz mal? O que acontece com a água do purificador

A resposta curta: o problema do refil vencido não é um perigo imediato e certo, é a perda de garantia de desempenho. Dentro da vida útil, o fabricante declara e o ensaio comprova o que o refil faz. Fora dela, ninguém mede, e as pesquisas mostram que filtros de carvão podem piorar a qualidade microbiológica da água com o tempo.

O que acontece dentro de um refil quando ele satura

Um refil saturado é um refil cujo material filtrante já reteve o que conseguia reter e já gastou a capacidade de reduzir cloro. A maioria dos refis domésticos combina uma barreira mecânica para partículas com carvão ativado para cloro, gosto e odor; o manual do Electrolux PE11, por exemplo, descreve um primeiro estágio de polipropileno para partículas e um segundo de carvão ativado com íons de prata.

Com o uso, três coisas mudam:

1. Retenção de partículas. A barreira vai se enchendo de sedimentos. Primeiro a vazão cai; depois, a capacidade de reter partículas deixa de ser a declarada.
2. Redução de cloro. O carvão ativado tem capacidade limitada de reduzir cloro livre. Quando ela se esgota, o cloro passa e o gosto volta.
3. Ambiente para microrganismos. Sem cloro na água que atravessa o carvão e com matéria orgânica retida, o próprio refil pode virar lugar de crescimento de bactérias.

O que dizem os estudos (sem exagero)

Os estudos disponíveis mostram que filtros de ponto de uso podem aumentar a contagem de bactérias na água filtrada, mas não permitem dizer que todo refil vencido vai causar doença. Os dois trabalhos mais citados:

• Tobin, Smith e Lindsay (1981), na revista Applied and Environmental Microbiology, testaram três filtros de carvão ativado de ponto de uso. Todos removeram o cloro livre da água tratada, mas a contagem de bactérias na água filtrada aumentou de forma contínua durante 3 semanas e permaneceu elevada nas 8 semanas do estudo. Filtros com prata suprimiram coliformes totais, mas não o crescimento bacteriano total.
• Nriagu e colegas (2018), na Scientific Reports, acompanharam a água desde a entrada até a torneira em casas com filtros e concluíram que esses dispositivos podem funcionar como armadilhas e reservatórios de lodo, incrustação, ferrugem e limo que favorecem crescimento microbiano e formação de biofilme, com potencial risco à saúde.

Esses estudos não testaram os refis vendidos hoje no Brasil e não medem doença em quem bebeu a água. Eles mostram o mecanismo: o refil retém matéria orgânica e tira o cloro, e isso cria condição para bactérias. É exatamente por isso que existe prazo.

A IBBL afirma, em seu blog, que filtros saturados acumulam sujeira, bactérias, fungos e metais, e que essas impurezas podem passar para a água consumida. É a posição de um fabricante, coerente com o mecanismo descrito acima.

Por que respeitar a vida útil declarada: o que o Inmetro testa

O ensaio do Inmetro avalia o aparelho dentro da vida útil que o fabricante declara, e não depois dela. A Portaria Inmetro nº 102/2022, que regula a certificação compulsória de purificadores e bebedouros, define no Anexo C:

Leitura prática: o desempenho é verificado até a vida útil. Um refil com o dobro do tempo de uso está fora de qualquer ensaio. O manual do Electrolux PE11 diz isso com todas as letras: dentro do limite da vida útil, o refil original garante a retenção de impurezas e do excesso de cloro.

Vale lembrar que o refil de reposição comprado avulso não é objeto dessa certificação; o tema está explicado em refil original ou compatível.

Então a água fica pior do que a da torneira?

Pode ficar, em alguns aspectos. A água da rede pública deve chegar dentro do padrão de potabilidade definido pelo Ministério da Saúde (Portaria GM/MS nº 888/2021), com cloro residual que protege contra bactérias no caminho. O refil remove esse cloro para melhorar o gosto. Quando o refil está saturado e colonizado, você perde a proteção do cloro sem ganhar a filtração.

Isso não significa que toda água de refil vencido esteja contaminada. Significa que você não tem como saber, e que o motivo de ter um purificador deixou de ser cumprido.

Sinais de que o refil já passou do ponto

Os sinais mais comuns são vazão mais fraca, gosto ou cheiro de cloro e o aviso luminoso de troca, segundo a IBBL. O manual do Electrolux PE11 também aponta refil saturado como causa de gotejamento.

Checklist rápido:

• A última troca foi há mais tempo do que o prazo do manual
• A água demora mais para encher o copo
• Voltou o gosto ou cheiro de cloro
• O LED de troca acendeu ou mudou de cor
• O purificador pinga sem motivo aparente

Uma marca já basta para trocar. A tabela com prazos por fabricante está em quando trocar o refil do purificador.

O que você pode fazer em casa com segurança

Se o refil venceu, o primeiro passo é parar de contar com ele e trocá-lo:

1. Confirme o modelo do refil no manual ou na etiqueta do aparelho.
2. Faça a troca conforme o manual e descarte a primeira água indicada pelo fabricante (a IBBL indica 5 litros).
3. Se a troca atrasou muito, considere higienizar o aparelho: o reservatório e as saídas também acumulam sujeira.
4. Anote a data da troca para não perder o próximo prazo.

Não abra o aparelho para limpar o reservatório por conta própria se o manual não indicar esse procedimento. Desligue da tomada antes de qualquer limpeza externa. Abrir o equipamento pode afetar a garantia do fabricante.

Quando chamar um técnico

Chame um técnico quando o refil passou muito do prazo e o aparelho precisa também de limpeza interna, quando você não sabe qual refil é o correto, ou quando a água continua com gosto ou cheiro estranho mesmo depois da troca.

A troca de refil do purificador com a Boreal inclui a confirmação do refil correto e o lembrete da próxima troca. Se o atraso foi longo, a higienização do purificador de água limpa o que o refil não alcança. Para ver todos os serviços, acesse a página de assistência técnica de purificador de água.